„Secretarii de Externe sunt fie plictisitori, fie periculoși.”
Este o linie pe care fostului secretar de externe Sir Malcolm Rifkind îi place să o folosească – mai ales împotriva lui Boris Johnson, în lumina comentariilor acestuia din urmă cu privire la Arabia Saudită. Dar, vorbind cu Sir Malcolm, este greu să fii de acord cu el. Cu siguranță nu este periculos – și nici nu a fost în timpul mandatului său scurt, dar mai ales pașnic, ca secretar de externe.
Dar nici politicianul conservator în vârstă de 70 de ani nu este plictisitor. Nu doar Boris Johnson a fost victima furiei lui Sir Malcolm de când a părăsit Parlamentul în 2015. Anul trecut, neștiind că microfonul său era în direct, a fost surprins spunându-i lui Kenneth Clarke că „Nu mă deranjează cine câștigă alegeri eșuate pentru conducerea conservatoare] atâta timp cât Gove ocupă locul al treilea.” Poate că nu mai este deputat, dar asta nu înseamnă că Rifkind se ferește de controverse. Dimpotrivă, de fapt.
City Mill îl întâlnește pe Sir Malcolm Rifkind
Performanța sa la dezbaterea Uniunii la care a fost invitat să vorbească, pe tema hegemoniei americane, demonstrează acest lucru. El se declară „neros și îngrijorat” de președinția lui Donald Trump. Occidentul, condus de America, a fost „triumfalist” în urma prăbușirii Uniunii Sovietice. Și, cel mai critic, nu se teme să-și declare neîncrederea față de Rusia și China. „Chiar și un președinte ca Trump”, spune el, „este mai puțin îngrijorător decât o putere hegemonică precum Rusia”.
Dar Sir Malcolm nu este un doctrinar dogmatic. De fapt, vorbind cu el, se simte foarte puternic că el este un om ghidat de pragmatism, mai degrabă decât de marile ideologii – de fapt, recentele sale memorii au fost intitulate „Putere și pragmatism”, un titlu care servește și ca o descriere concisă a politicii sale. Carieră. Îmi spune cu emoție că „cele mai periculoase perioade din istoria secolului al XX-lea... au fost atunci când au ajuns la putere cu o ideologie elaborată despre care credeau că poate rezolva toate problemele lumii”.
Ascultându-l, este greu să nu-ți imaginezi că are în minte o anumită vedetă de televiziune cu nuanță portocalie, devenită președinte. Dar, în mod ciudat, Rifkind nu crede că Trump vede lumea prin prisma dogmei – cel puțin în ceea ce privește politica externă. Când îl întreb dacă poate detecta încă o „Doctrină Trump” coerentă, el îmi răspunde că „singurul lucru pe care nu îl are, din câte putem spune, este o ideologie. Și, într-un fel, sunt liniștit de asta.
Pentru Sir Malcolm, lipsa relativă de experiență a lui Trump în afaceri externe va însemna, cel mai probabil, că va fi condus de oameni precum generalul James Mattis (alegerea lui Trump pentru secretar al Apărării) sau Rex Tillerson (viitorul secretar de stat) - „înalt calificat oameni', în cuvintele lui. Sentimentele lui sunt, totuși, mai puțin calde, față de alte figuri din administrația lui Trump, pe care el le descrie drept „niște oameni foarte duși”.
Ai avea încredere în acest om să fie liderul lumii libere?
Deși trecutul lui Rifkind a fost în afaceri externe, el încă menține un interes puternic pentru politica internă. La urma urmei, lui Kenneth Clarke (în cursul aceleiași conversații menționate mai sus) i-a spus că Theresa May era „o femeie dificilă”. Deci crede el că candidatul potrivit a devenit în cele din urmă lider conservator? „Theresa May a fost de departe cea mai bună persoană care a preluat acea slujbă”, argumentează el – fără a fi surprinzător, ținând cont de eliminarea caustică a lui Gove și Johnson. El merge până la a sugera că „oricare dintre ceilalți candidați ar fi fost momentul nostru Trump”. El nu dă nume, dar uşurarea lui că May a triumfat în cele din urmă este clară – „mulţumesc lui Dumnezeu că un adult a preluat conducerea”.
El susține bilanțul prim-ministrului în funcție de până acum – el observă că a spus „aproape la fel” ca ea despre Europa și recunoaște poziția dificilă în care s-a aflat de la votul referendumului. Dar el observă că „a fost făcută o mare greșeală când nu a spus că declanșarea articolului 50... ar fi trebuit mai întâi discutată în Parlament”. În general, totuși, pare pozitiv în ceea ce privește mandatul de premier al lui May, descriindu-o ca „destul de impresionantă”.
Dar crede că acest lucru va duce la o schimbare în averea conservatorilor la nord de Zidul lui Hadrian? La urma urmei, Sir Malcolm este acea rasă rară – un conservator scoțian. În acest sens, ca și în multe lucruri, el sună prudent optimist. „Conservatorii scoțieni sunt acum principala opoziție [în Scoția]... există cel puțin 30-40% dintre oameni în Scoția care doresc un partid moderat de centru-dreapta.” Cu UKIP în cea mai mare parte irelevant în Scoția, Lib Dems încă își revine după implozie din 2015, iar Labourul lui Corbyn sfâșiat de schisme – Rifkind le respinge ca fiind „inelectabile” – perspectivele conservatorilor în Scoția par luminoase. Sir Malcolm își rezervă o laudă specială pentru Ruth Davidson, liderul conservator la nord de graniță; este „o candidată foarte carismatică, impresionantă și atractivă”.
Sir Malcolm intră în leagănul lucrurilor la Union. Credit: Freddie Dyke
Cu patru decenii de experiență parlamentară, impulsul și parada dezbaterii Uniunii este o veche pălărie pentru Sir Malcolm. În ciuda faptului că este uimitor de direct în opoziția sa față de mișcare, el este amabil – la un moment dat, chiar și notoriu de aspru Peter Hitchens zâmbește. Rifkind este reprezentativ pentru o generație de politicieni, în mare parte dispărută, – moderati pragmatici – care au crezut în construirea unui consens pentru a alimenta diviziunea.
Când te uiți la Trumps și Le Pens care le înlocuiesc, este greu să nu te simți puțin nostalgic.
