Tot timpul cât am fost la universitate am primit întregul pachet – împrumuturi de întreținere, granturi, burse. Și până de curând, asta nu părea a fi mare lucru. Părea un dat.
Era de așteptat ca, dacă ai fi suficient de bun, ai merge la universitate, iar subvențiile de întreținere făceau parte din pachetul de a te duce acolo, așa că nimeni nu s-a simțit niciodată jenat de asta. O mulțime de prieteni, și eu, am aplicat pentru ajutoare de întreținere: oameni din zone defavorizate sau care au crescut în familii cu unul sau ambii părinți fără un loc de muncă cu normă întreagă, sau unde au fost primii care au mers la uni. Aceste lucruri nu au contat și nu au fost dramatice. Nu a fost un portret dickensian al sărăciei: oamenii care primesc subvenții de întreținere nu se plâng de caricaturi cu Oliver sau șavi care iau banii contribuabililor. Sunt doar studenți normali.
Odată cu eliminarea plafonului de taxe în 2010, acea cultură s-a schimbat ușor. Dintr-o dată, sfatul nu a fost dacă ești suficient de deștept ca să mergi, poți să pleci indiferent de ce. În schimb, rudele mele mai tinere au început să audă că e mai bine să nu merg la Leeds sau Newcastle sau Bristol, pentru că, deși acele universități sunt grozave, a merge în Anglia înseamnă mai mulți bani, bani pe care nu vei reuși niciodată să-i plătești, cel mai bine stai acasă ( unde taxele erau încă în jur de 3.000 lire sterline).
Noroc hun
Este adevărat că nimeni nu se așteaptă cu adevărat să-și plătească împrumutul pentru studenți și, cu excepția pancartelor care țipă strigăte ale societății de la universitate, odată ce ești acolo, toată lumea uită de asta până când absolvă și începe să iasă din salariile lor. Practic, din punctul de vedere al faptului că toată lumea are datorii când pleacă, trecerea de la subvențiile de întreținere la împrumuturile care trebuie rambursate nu este o afacere uriașă. Important este schimbarea de mentalitate.
Nu mai există o cultură conform căreia dacă ești suficient de bun, vei ajunge acolo indiferent de ce. În schimb, decizia de a merge este încurcată de faptul că s-ar putea să nu merite, că într-adevăr, s-ar putea să nu meriti.Ceea ce este îngrijorător nu este efortul financiar de rambursare a împrumutului, ci mesajul pe care îl transmite anularea granturilor. Un mesaj pe care guvernul, un guvern pe care Theresa May a promis în urmă cu doar câteva săptămâni, va face din Marea Britanie o țară care nu lucrează pentru câțiva privilegiați, ci pentru fiecare dintre noi, nu are niciun interes să ajute oamenii din familii cu venituri mici să ajungă la universitate.
Îți amintești, discursul Theresei? A fost primul ei, cel în care a spus: Dacă ești un băiat alb din clasa muncitoare, ai mai puține șanse decât oricine altcineva din Marea Britanie să mergi la universitate.
Dacă ești la o școală de stat, ai mai puține șanse să ajungi la profesiile de top decât dacă ești educat privat.
Dacă ești dintr-o familie obișnuită din clasă muncitoare, viața este mult mai grea decât își dau seama mulți oameni din Westminster. Ai un loc de muncă, dar nu ai întotdeauna siguranța în muncă. Ai propria ta casă, dar îți faci griji să plătești un credit ipotecar. Poți să te descurci, dar îți faci griji pentru costul vieții și pentru a-ți aduce copiii într-o școală bună.
Dacă sunteți una dintre acele familii, dacă doar vă gestionați, vreau să vă adresez direct. Când vine vorba de oportunități, nu vom consolida avantajele celor câțiva norocoși.
Vom face tot ce ne stă în putință pentru a ajuta pe oricine, indiferent de antecedentele tale, să meargă cât de departe te vor duce talentele tale.
Da, nu a durat mult.
Iată lucrul important: granturile de întreținere nu erau bani gratuiti. Nu erau o schemă care să permită studenților mai săraci să facă un pas înainte, erau o modalitate de a egala condițiile de joc.
Este ușor de imaginat că în golul lăsat de subvențiile de întreținere se va înregistra o creștere a persoanelor care anterior s-ar fi calificat pentru burse, pentru burse, pentru joburi cu fracțiune de normă pentru a-și suplimenta veniturile în timpul studiilor. Înseamnă că, în loc să egalăm condițiile de joc, implementăm o selecție naturală bizară în rândul studenților din clasa muncitoare, eliminând pe toți, cu excepția celor puțini, care se pot trage în sus.
Sir Peter Lampl, președintele Sutton Trust și al Education Endowment Foundation, a condamnat anularea grantului, care a lăsat absolvenții englezi „cele mai îndatorate din lumea vorbitoare de limbă engleză”.
El a spus: Eliminarea granturilor de întreținere înseamnă că cei mai săraci absolvenți sunt cei care obțin cea mai proastă afacere, cu datorii de peste 50.000 de lire sterline la absolvire. Este scandalos că guvernul a scăpat de subvențiile de întreținere. Va îngreuna creșterea numărului de studenți dezavantajați la cele mai selective universități și îi va îngreuna cu datorii masive.
Cu decalajul de acces la aceste universități încă inacceptabil de mare, guvernul ar trebui să facă tot posibilul pentru a crește participarea, nu a o reduce.
